記憶定着を加速！脳科学に基づいた情報符号化（エンコーディング）の効果的な実践法
短時間で記憶を定着させる鍵：情報符号化（エンコーディング）とは？
大学受験や資格試験など、限られた時間の中で多くの情報を効率的に記憶する必要があるとき、「どうすればもっとスムーズに覚えられるのだろう」「せっかく覚えたのにすぐに忘れてしまう」といった悩みを抱えることは少なくありません。
効率的な学習において、新しい情報を脳に「記憶」として取り込む最初のステップが非常に重要になります。このプロセスを脳科学では「符号化（エンコーディング）」と呼びます。符号化とは、外界からの情報や脳内で処理された情報を、脳が記憶として保持できる形に変換し、保存可能にする一連のプロセスのことです。たとえるなら、本の内容をコンピュータが理解できるデジタル信号に変換するようなものです。
この符号化の質が、その後の記憶の定着率や想起（思い出すこと）のしやすさに大きく影響します。つまり、符号化が適切に行われれば、より短時間で、より確実に情報を記憶に留めることができるのです。最新の脳科学研究は、この符号化のメカニズムを解明し、それを活用した効率的な学習法を示唆しています。
脳内での情報符号化メカニズム
私たちが新しい情報に触れると、まずその情報は感覚器官を通じて脳の感覚野に届けられます。その後、特に注意を向けられた情報が「ワーキングメモリ（作業記憶）」に入り、一時的に保持・処理されます。
ワーキングメモリで処理された情報のうち、重要であると判断されたり、既存の知識と関連付けられたりした情報は、脳の「海馬」という領域へと送られます。海馬は、新しい出来事や事実に関する記憶（エピソード記憶や意味記憶）を一時的に保持し、大脳皮質に長期記憶として固定するための重要な役割を担っています。この海馬での処理プロセスこそが、符号化の中核をなしていると言えます。
符号化の過程では、ニューロン（神経細胞）間の結合である「シナプス」が変化（強化または弱化）することで、情報が神経回路に書き込まれていきます。効果的な符号化とは、このシナプス結合をより強く、より安定した形で形成することを目指すものです。これには、情報への「注意」をしっかり向けること、既存の知識と「関連付ける」こと、情報を「整理・構造化」することなどが関わってきます。
符号化された情報は、その直後はまだ不安定な状態ですが、特に睡眠中などに脳内で再処理され（これを「固定化（Consolidation）」と呼びます）、大脳皮質の様々な領域に分散されて長期記憶として保存されていきます。したがって、符号化の質を高めることは、その後の固定化や想起の効率をも向上させる、学習の出発点として極めて重要なステップなのです。
脳科学に基づいた効果的な符号化（エンコーディング）テクニック
では、脳科学の知見に基づき、情報符号化の質を高めるには具体的にどのような方法があるのでしょうか。ここでは、すぐに実践できるいくつかのテクニックをご紹介します。
1. 精緻化リハーサル：意味を深め、関連付ける
単に情報を繰り返して唱えるだけの「維持リハーサル」に対し、「精緻化リハーサル」は、新しい情報に意味を与えたり、すでに知っていることと関連付けたりすることで、より深いレベルで情報を処理する方法です。脳は、孤立した情報よりも、既存の知識ネットワークに組み込まれた情報の方が長期記憶として定着させやすい性質があります。
- 実践法:
- 学習している内容を自分の言葉で説明してみる。
- 新しく学んだことを、以前学んだことや自分の経験と結びつけて考える。
- 「これは以前のあの知識とどう違うのだろう？」「なぜこうなるのだろう？」と問いを立てて考えてみる。
- 学んだ内容から連想される具体例やイメージを膨らませる。
2. 符号化特異性原理：学習時の状況を意識する
脳科学の研究によると、情報を符号化したときの状況（場所、時間帯、気分、周囲の音など）は、その情報を思い出す際の手がかり（キュー）となります。これを「符号化特異性原理」と呼びます。想起したい状況が符号化した状況と似ているほど、記憶は引き出しやすくなります。
- 実践法:
- 重要な情報を覚える際は、集中できる特定の場所で行う習慣をつける。
- 特定の科目は特定の場所で学習するなど、場所と内容を結びつける（場所法にも通じる）。
- 試験本番に近い時間帯や環境で最終確認を行う。
3. デュアルコーディング：言葉とイメージの力を活用する
人間の脳は、言語情報と非言語情報（画像、図、音など）を異なるシステムで処理していると考えられています。アルバート・パビオの提唱した「デュアルコーディング理論」によれば、情報が言葉とイメージの両方の形で符号化されると、記憶の定着がより強固になります。一方のシステムがアクセスできなくても、もう一方のシステムから情報を引き出せる可能性が高まるためです。
- 実践法:
- 教科書の内容を読んだ後、キーワードや概念を図やイラスト、マインドマップなどで視覚化してみる。
- 歴史の流れや複雑な概念を、年表や相関図にまとめてみる。
- 英単語を覚える際に、単語だけでなく、その単語が使われている状況のイメージや関連画像も一緒にインプットする。
4. チャンク化：情報を意味のある塊にまとめる
人間のワーキングメモリで一度に保持できる情報の量には限界があります。この限界を超える情報を効率的に処理・記憶するためには、「チャンク化（Chunking）」が有効です。チャンク化とは、バラバラの情報を意味のあるまとまり（チャンク）として捉え直し、符号化する方法です。電話番号をいくつかのブロックに分けて覚えるのが典型的な例です。
- 実践法:
- 長い数列や英単語リストを、数個ずつにグループ分けして覚える。
- 複雑な概念を、より小さないくつかの構成要素に分解し、それぞれを理解してから全体像を把握する。
- 文章を読む際に、文や段落の要点を掴み、意味のまとまりとして捉えるようにする。
5. 注意（アテンション）の集中：符号化の質を高める基礎
そもそも、情報に適切に注意を向けなければ、符号化のプロセスは始まりません。脳科学的に、注意は限られたリソースであり、無関係な情報を遮断し、重要な情報にフォーカスすることで、その情報の符号化を促進します。集中力が高い状態で学習するほど、符号化の質も高まります。
- 実践法:
- 学習を始める前に、スマートフォンをサイレントモードにする、通知をオフにするなど、外部からの物理的な妨げを取り除く。
- 一つのタスクに集中し、頻繁なタスク切り替え（マルチタスク）を避ける（脳科学的にはマルチタスクは非効率です）。
- タイマーを使うなどして、集中する時間と休憩時間を明確に区切る（ポモドーロテクニックなど）。
- 興味のある内容から取り組むなど、内的な動機づけを活用する。
効果的な符号化の実践と注意点
これらのテクニックは、どれか一つだけを完璧に行うのではなく、状況や学習内容に合わせて組み合わせて使うことで、より効果を発揮します。例えば、新しい英単語を覚える際に、単語を例文の中で使って（精緻化）、その単語が出てくる状況をイメージし（デュアルコーディング）、関連する類義語や対義語とセットで覚えたり（チャンク化）、集中できる静かな場所で学習したり（注意・符号化特異性）、といった具合です。
また、符号化された情報は睡眠中に固定化されるため、十分な睡眠をとることも、記憶の定着には不可欠です。徹夜での詰め込み学習は、符号化の質も固定化の効率も低下させるため、避けるべきです。
まとめ
情報符号化（エンコーディング）は、効率的な記憶定着のための最初の、そして最も重要なステップです。脳科学に基づいた精緻化リハーサル、符号化特異性原理、デュアルコーディング、チャンク化、そして注意の集中といったテクニックを意識的に学習に取り入れることで、新しい情報をより深く、より定着しやすい形で脳にインプットすることが可能になります。
これらのテクニックは、特別な能力を必要とするものではありません。日々の学習の中で少しずつ意識を変え、実践を積み重ねることで、きっと短時間での記憶定着を加速させることができるでしょう。ぜひ、今日からこれらの方法を試してみてはいかがでしょうか。